Una central termoelèctrica o central tèrmica és una instal·lació empleada per a la generació d'energia elèctrica a partir de l'energia alliberada en forma de calor, normalment per mitjà de la combustió de combustibles fòssils com a petroli, gas natural o carbó. Esta calor és empleat per un cicle termodinàmic convencional per a moure un alternador i produir energia elèctrica.
2. Avantatges i inconvenients.
Ventatges:
-Són les centrals més barates de construir (tenint en compte el preu per MW instalat), especialment les de carbó, a causa de la simplicitat (comparativament parlant) de construcció i l'energia generada de forma massiva.
-Les centrals de cicle combinat de gas natural són molt més barates que una termoelèctrica convencional, augmentant l'energia tèrmica generada (y per tant, les ganancies) amb la mateixa quantitat de combustible, i rebaixant les emissions esmentades més amunt en un 120%, 0,35 kg de CO2, per kWh produït.
- Les cendres produïdes durant la combustió poden usar-se en la construcció.
Inconvenients:
-L'ús de combustibles fòssils genera emissions de gasos d'efecte hivernacle i de pluja àcida a l'atmosfera, junt amb partícules volants (en el cas del carbón) que poden contindre metalls pesants.
-Al ser els combustibles fòssils una font d'energia finita, el seu ús està il·limitat a la duració de les reserves y/o la seua rendibilitat econòmica.
-Les seues emissions tèrmiques i de vapor poden alterar el microclima local.
-Afecten negativament els ecosistemes fluvials a causa dels abocaments d'aigua calenta en estos. - El seu rendiment (en molts casos) és nul (comparado amb el rendiment ideal), a pesar d'haver-se realitzat grans millores en l'eficiència (un 90-91% de l'energia alliberada en la combustió es converteix en electricitat).
3. Funcionament.
El funcionamiento de todas las centrales térmicas es semejante. El combustible se almacena en parques o depósitos adyacentes, desde donde se suministra a la central, pasando a la caldera.
Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustión del carbón, fuel-oil o gas, generando energía calorífica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el agua que circula por una extensa red formada por miles de tubos que tapizan las paredes de la caldera.
Este vapor entra a gran presión en la turbina de la central, la cual consta de tres cuerpos -de alta, media y baja presión, respectivamente- unidos por un mismo eje.
En el primer cuerpo (alta presión) hay centenares de álabes o paletas de pequeño tamaño. El cuerpo a media presión posee asimismo centenares de álabes pero de mayor tamaño que los anteriores. El de baja presión, por último, tiene álabes aún más grandes que los precedentes. El objetivo de esta triple disposición es aprovechar al máximo la fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presión progresivamente, por lo cual los álabes de la turbina se hacen de mayor tamaño cuando se pasa de un cuerpo a otro de la misma., Hay que advertir, por otro lado, que este vapor, antes de entrar en la turbina, ha de ser cuidadosamente deshumidificado. En caso contrario, las pequeñísimas gotas de agua en suspensión que transportaría serían lanzadas a granvelocidad contra los álabes, actuando como si fueran proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas inservibles.
El vapor de agua a presión, por lo tanto, hace girar los álabes de la turbina generando energía mecánica. A su vez, el eje que une a los tres cuerpos de la turbina (de alta, media y baja presión) hace girar al mismo tiempo a un alternador unido a ella, produciendo así energía eléctrica. Esta es vertida a la red de transporte a alta tensión mediante la acción de un transformador.
Por su parte, el vapor -debilitada ya su presión- es enviado a unos condensadores. Allí es enfriado y convertido de nuevo en agua. Esta es conducida otra vez a los tubos que tapizan las paredes de la caldera, con lo cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse.
4.Impacte ambiental.
L'emissió de residus a l'atmosfera i els propis processos de combustió que es produeixen en les centrals tèrmiques tenen una incidència important sobre el medi ambient. Per tractar de pal·liar, en la mesura del possible, els danys que aquestes plantes provoquen en l'entorn natural, s'incorporen a les instal·lacions diversos elements i sistemes.
El problema de la contaminació és màxim en el cas de les centrals termoelèctriques convencionals que utilitzen com a combustible carbó.
Segons el combustible, i suposant un rendiment del 40% sobre l'energia primària consumida, una central tèrmica emet aproximadament:
COMBUSTIBLE EMISIÓ DE CO2 (kg/kW·h)
gas natural ------------- 0,44
carbó ------------------ 1,45
5. Implantació a Espanya.
CENTRAL TÈRMICA DE CASTELLÓ - IBERDROLA
CENTRAL TÈRMICA DE ACECAS
6. Curiositats trovades a internet.
Las centrales térmicas españolas son de las más contaminantes de Europa
Las centrales de As Pontes (Galicia) y Teruel (Aragón) se encuentran en el primer y tercer lugar, respectivamente, de la clasificación europea de instalaciones más dañinas para la salud de los ciudadanos, según informó hoy en un comunicado la organización Ecologistas en Acción.
Las grandes centrales térmicas de carbón de España, Polonia, Ucrania y Bulgaria encabezan la lista de fuentes de emisión más perjudiciales para la salud en Europa, según se desprende del estudio realizado por la organización sueca Acid Rain.
El informe, que cada año elabora la ONG sueca a partir de las emisiones de las distintas centrales termoeléctricas europeas, estima que cada una de estas plantas es responsable de una reducción de la esperanza de vida de entre 10.000 y 20.000 años, equivalente a entre 1.000 y 2.000 muertes prematuras cada año.
Además, en términos económicos, los daños a la salud atribuibles a la exposición a las partículas finas originadas a partir de las emisiones de SO2 y de NOx por grandes fuentes puntuales en la Europa de los 25 son del orden de entre 59.000 y 170.000 millones de euros anuales, dependiendo del valor de mortalidad aplicado. Incluso si se toma el valor más bajo de mortalidad, el análisis indica que el coste de los daños a la salud por unidad de energía producida estaría en el rango de dos a 20 céntimos el kilovatio hora (kWh).
“Si los costes sanitarios se incluyeran en los costes de generación, el precio por kwh de la electricidad generada en centrales térmicas de carbón aumentaría de un 30 a un 600 por ciento”, señala Ecologistas en Acción. Si se considerasen otros costes externos, como los que se refieren a los impactos de cambio climático, acidificación, eutrifización y ozono troposférico, los precios aumentarían aún más, añade.
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